Entretien avec Alex Kittoe

Comment t'es-tu mis à la photographie ?

J'ai pris un appareil photo pour la première fois en 2017 : un Sony A6000 issu d'un kit pour débutants que j'avais acheté avant de partir passer un semestre à Alicante, en Espagne. À l'époque, je n'avais pas du tout l'intention de me lancer sérieusement dans la photographie. Je voulais simplement un appareil plus performant que mon téléphone pour immortaliser mon voyage. Je logeais chez une famille d’accueil, et l’appareil photo est rapidement devenu un excellent prétexte pour sortir et explorer les environs. Je me promenais beaucoup en ville ou je faisais du jogging, et je photographiais tout ce qui attirait mon regard.

J’ai tout de suite été fasciné par le fait que la photographie permet d’immortaliser des moments – qu’on peut en quelque sorte figer un instant et le conserver pour toujours. De retour à l’université de Denver, j’ai remporté un petit concours universitaire avec une photo des falaises de Moher en Irlande. La photo a été imprimée et exposée dans une petite galerie. Quand j’ai vu mon tirage là-bas, cela a déclenché quelque chose en moi. À partir de là, j’ai absolument voulu continuer.

Ce moment m’a plongée plus profondément dans la photographie. J’ai photographié tout ce qui se présentait à moi : j’ai introduit mon appareil photo en cachette dans des concerts, j’ai réalisé des portraits d’amis, j’ai travaillé pour des restaurants – et j’ai simplement dit oui à tout ce qui me permettait de m’entraîner.

En 2019, beaucoup de choses ont changé lorsque j’ai acheté mon premier appareil photo argentique. La pellicule m’a obligé à travailler plus lentement, à vraiment comprendre l’exposition et à photographier de manière plus consciente. À partir de là, c’est devenu presque obsessionnel. J’ai regardé une infinité de tutoriels, expérimenté le traitement d’image et photographié sans arrêt, jusqu’à ce que tout se mette lentement en place.

Il y a trois ans, j’ai quitté mon emploi à temps plein dans le secteur de la publicité – depuis, je travaille comme photographe indépendant.

D'où tires-tu ton inspiration – et qu'est-ce qui t'inspire le plus ? S'agit-il de films, de livres, de magazines ou de ton environnement ?

Je m’inspire de beaucoup de choses, mais les voyages sont de loin ma plus grande source de motivation. Je me sens le plus vivant lorsque je me promène avec mon appareil photo dans un environnement nouveau et inconnu. Bien avant de me mettre à la photographie, j’avais déjà cette forte envie de découvrir le plus possible du monde. J'ai grandi à Kansas City, j'ai regardé des photos de lieux lointains, j'ai écouté des histoires – et j'ai voulu vivre tout cela moi-même un jour.

Cette soif de voyage est encore aujourd’hui au cœur de mon travail. Je ne cherche pas à être le « meilleur photographe du monde ». Il s’agit plutôt pour moi de mener une vie intéressante – et de la capturer à travers mon propre regard, en toute sincérité.

Mon portfolio n’est donc pas simplement une collection de belles images. C’est l’histoire de ma vie, de mes expériences et des choses qui m’attirent de manière tout à fait intuitive.

Tes travaux sont connus pour leur profondeur émotionnelle et leur aspect cinématographique. Comment parviens-tu à créer cette atmosphère particulière dans tes images ?

Cela vient surtout de nombreuses années d’expérimentation avec les effets de couleur et l’exposition. J’expose souvent mes photos un peu trop, que ce soit en numérique ou sur pellicule. Cela crée dès la prise de vue une base claire, presque pastel.

Lors du post-traitement, je me demande toujours : comment ai-je ressenti ce moment ? Était-il chaleureux et rêveur, ou plutôt froid et mélancolique ? C’est ce sentiment qui donne le ton.

Je commence souvent par réduire légèrement la saturation des images, puis je la rétablis de manière ciblée en ajustant certaines couleurs jusqu’à ce que l’ensemble soit harmonieux. J’utilise très peu de préréglages : je retouche presque chaque image à partir de zéro. Cela me permet de développer chaque sujet individuellement tout en continuant à évoluer moi-même.

Je souhaite que mes photos aient un certain caractère onirique, tout en restant réalistes. Lorsque cet équilibre est atteint, je sais que j’ai créé une bonne photo.

Photo : Alex Kittoe | Le motif s'ouvre sur une étendue calme et baignée de lumière. Le cadre Hambourg avec son large passe-partout lui donne de l'espace pour s'exprimer, tandis que le bois de noyer reprend délicatement les tons naturels.

Plus d'informations sur les photos dans des cadres en bois

Beaucoup de tes photos montrent des moments calmes et contemplatifs. Comment choisis-tu les scènes du quotidien que tu immortaliseras ?

Pour moi, ce qu’il y a de plus beau dans la photographie, c’est d’être pleinement présente dans l’instant. Il ne s’agit pas tant pour moi de décider consciemment de ce qui est « digne d’être photographié » – je réagis plutôt de manière intuitive.

Quand je photographie, tout ralentit. Je perçois les détails de manière beaucoup plus consciente et je m’immerge totalement dans l’instant. Souvent, j’appuie simplement sur le déclencheur de manière intuitive, sans trop y réfléchir. Parfois, en regardant les photos plus tard, je ne me souviens même plus d’avoir appuyé sur le déclencheur.

La meilleure façon de décrire cela est la suivante : lorsque je photographie, je passe en mode « pilote automatique ». Cela m’évite de trop réfléchir – et mes photos restent sincères et spontanées.

Y a-t-il eu un moment, lors de tes voyages, où tout s’est soudainement mis en place et où tout ton travail a porté ses fruits ? Peux-tu le décrire ?

L'été dernier, j'étais au Kenya et en Tanzanie – ce fut le plus beau voyage de ma vie. La plupart des jours étaient nuageux et plutôt gris, mais cela ne m'a pas du tout dérangé. Le simple fait de découvrir ces paysages et ces animaux était incroyable.

Le dernier jour de mon séjour dans le Masai Mara, je me suis levé à 3 h 30 du matin pour trouver une famille de lions au lever du soleil. Au début, le ciel était complètement couvert, et je pensais déjà que ça n’allait pas marcher.

Mais juste au moment du lever du soleil, les nuages se sont dissipés et la lumière est soudain devenue incroyable. À ce moment-là, un lionceau a surgi dans les hautes herbes juste à côté de nous. Nous avons pu nous approcher du groupe et j’ai pris certaines des photos de mes rêves en Afrique.

J’ai eu l’impression d’avoir eu une chance incroyable, mais aussi d’avoir été récompensée pour avoir persévéré et fait preuve de patience. Parfois, tout s’enchaîne parfaitement, mais j’ai appris à ne jamais compter là-dessus et à toujours tirer le meilleur parti de ce qui se présente.

Comment trouves-tu ces moments particuliers et authentiques lorsque tu voyages, que ce soit dans la nature ou en ville ?

J'essaie de voyager avec le moins d'attentes possible et de me laisser surprendre. Je n'ai presque jamais d'image concrète en tête que je veux absolument prendre – trop de choses peuvent changer pour cela.

Au lieu de cela, je me laisse porter, je pars sans plan précis et je photographie ce qui me semble juste. Pour moi, c’est la meilleure approche, car je vis ainsi les lieux de manière beaucoup plus intense et authentique, au lieu de simplement cocher des motifs pré-planifiés sur ma « liste de choses à faire avant de mourir ».

Cela rend mon travail plus organique. Beaucoup de situations ne sont peut-être pas parfaites d’un point de vue photographique, mais elles restent néanmoins gravées dans ma mémoire.

Au final, le voyage compte autant pour moi que les photos. Mes archives ne sont pas seulement une collection de photos, mais surtout un témoignage de ma vie.

Photo : Alex Kittoe | Presque comme un regard à travers une fenêtre sur une autre scène : sans cadre, le focus reste entièrement concentré sur l'image elle-même. Le plexi mat adoucit les couleurs et confère aux motifs une profondeur apaisante, sans aucun reflet.

Plus d'informations sur les tirages photo sous Plexi mat

Quel rôle jouent les tirages dans ton travail – et comment ta perception d'une image change-t-elle lorsque tu la vois imprimée ?

Les tirages jouent un rôle énorme pour moi. Voir une image imprimée change complètement ma perception à chaque fois.

Je suis fermement convaincue que chaque photographe devrait imprimer ses travaux – au moins une partie d’entre eux. Lorsque j’ai vu pour la première fois l’un de mes clichés sous forme d’impression, j’ai pris conscience à quel point je voulais prendre tout cela au sérieux.

Une image imprimée est quelque chose de complètement différent d’une image à l’écran – même si c’est ainsi que nous consommons principalement la photographie aujourd’hui. Un tirage t’oblige à t’arrêter et à vraiment t’y confronter, au lieu de simplement continuer à faire défiler.

Aujourd’hui, l’impression est l’une de mes principales motivations. J’ai actuellement une grande exposition solo à Séoul avec plus de 150 photos, je viens de publier un livre chez Setanta Books et je vends des tirages à des collectionneurs du monde entier. Les tirages ont complètement changé ma vision de mon propre travail – et continuent de me pousser à aller de l’avant.

À quoi accordes-tu une importance particulière lors de la préparation d’un tirage ? Au papier, au format, à la couleur – ou à tout autre chose ?

Le choix du papier fait une énorme différence. Après de nombreux essais, j’ai retenu quelques options dont je sais qu’elles mettent mes photos parfaitement en valeur.

La taille et la couleur jouent également un rôle important. Pour moi, la taille idéale se situe souvent autour de 40 × 60 centimètres : assez grande pour distinguer les détails, mais pas au point de dominer la pièce.

Mais la collaboration avec l’imprimeur est tout aussi importante. J’aimerais un jour imprimer moi-même, mais pour l’instant, je travaille avec un imprimeur de Kansas City qui connaît parfaitement mes préférences. Cette confiance et cette constance me donnent la liberté de me concentrer sur d’autres choses.

Photo : Alex Kittoe | Le motif tire sa force du contraste entre l'intérieur chaleureux et l'ambiance fraîche du soir à l'extérieur. L'ArtBox en aluminium noir apporte une finition nette et confère à l'image une présence spatiale grâce à sa profondeur.

Plus d'informations sur l'ArtBox en aluminium

Quelles sont les trois leçons les plus importantes que tu donnerais à de jeunes photographes ?

La première est très simple : persévère. Personne ne te doit rien – tu dois te bouger et te faire connaître. Au début, j’ai essuyé de nombreux revers, mais j’ai quand même continué à participer à des concours, à écrire à des galeries et à contacter des clients potentiels. Plus tu agis, plus tu te crées d’opportunités.

La deuxième : au début, dis oui à autant de choses que possible. J’ai accepté tous les jobs – assistante, événements, concerts. Toutes les expériences n’ont pas été formidables, mais elles m’ont montré ce que je voulais vraiment faire – et ce que je ne voulais pas faire. Ça a été extrêmement précieux pour mon parcours.

Et le troisième : sois une personne bienveillante. Sois aimable, fiable et ne laisse pas ton ego te barrer la route. Les relations sont extrêmement importantes dans ce secteur – et la façon dont tu traites les gens te revient toujours en retour.

Pour finir : parle-nous un peu de toi.

Je m’appelle Alex Kittoe, j’ai 28 ans et je travaille comme photographe et artiste de collages. Je viens de Kansas City, dans le Missouri, où je vis à nouveau aujourd’hui. J’ai fait mes études à l’université de Denver, où j’ai passé près de dix ans avant de revenir dans ma ville natale.

J'y vis avec ma femme Caroline et notre mastiff anglais Rowan. Ma femme travaille comme conseillère en voyages, c'est pourquoi nous voyageons beaucoup ensemble – cette année, j'ai visité mon 40e pays, et beaucoup d'autres devraient suivre.

Dans mon travail, je m'intéresse à la lumière, à la couleur et à l'atmosphère – souvent avec un caractère pictural, presque onirique. Ces dernières années, j'ai exposé mes œuvres à l'échelle nationale et internationale, et je travaille actuellement sur plusieurs nouveaux projets, dont une collaboration avec un artiste numérique passionnant.

Outre la photographie, j’adore le sport, le fitness et le snowboard – cela me permet de rester actif et me donne une nouvelle énergie pour mon travail créatif.