Intervista con Alex Kittoe

Come ti sei avvicinato alla fotografia?

Ho preso in mano una fotocamera per la prima volta nel 2017: una Sony A6000 di un kit per principianti che avevo comprato prima di partire per un semestre all'estero ad Alicante, in Spagna. All'epoca non avevo affatto intenzione di dedicarmi seriamente alla fotografia. Volevo semplicemente qualcosa di meglio del mio cellulare per immortalare il viaggio. Vivevo presso una famiglia ospitante e la fotocamera è diventata presto un ottimo pretesto per uscire ed esplorare la zona. Ho camminato o corso molto per la città e ho fotografato tutto ciò che attirava la mia attenzione.

Mi ha subito affascinato il fatto che con la fotografia si possano immortalare i momenti – che si possa, per così dire, congelare un istante e conservarlo per sempre. Tornato alla University of Denver, ho vinto un piccolo concorso universitario con una foto delle Cliffs of Moher in Irlanda. L'immagine è stata stampata ed esposta in una piccola galleria. Quando ho visto la mia stampa lì, qualcosa si è scattato dentro di me. Da quel momento ho voluto assolutamente continuare.

Quel momento mi ha attirato ancora di più nella fotografia. Ho fotografato tutto ciò che mi si presentava: ho portato di nascosto la mia macchina fotografica ai concerti, ho ritratto amici, ho lavorato per ristoranti – e ho semplicemente detto di sì a tutto ciò che mi ha permesso di fare pratica.

Nel 2019 sono cambiate molte cose quando ho comprato la mia prima macchina fotografica analogica. La pellicola mi ha costretto a lavorare più lentamente, a capire davvero l’esposizione e a fotografare in modo più consapevole. Da quel momento è diventato quasi ossessivo. Ho guardato un’infinità di tutorial, ho sperimentato con l’editing delle immagini e ho fotografato costantemente, finché pian piano tutto ha iniziato a quadrare.

Tre anni fa ho lasciato il mio lavoro a tempo pieno nel settore pubblicitario e da allora lavoro come fotografo freelance.

Da dove prendi ispirazione e cosa ti ispira di più? Sono i film, i libri, le riviste o l'ambiente che ti circonda?

Mi ispiro a molte cose, ma i viaggi sono di gran lunga la mia più grande fonte di motivazione. Mi sento più vivo quando sono in giro con la macchina fotografica in un ambiente nuovo e sconosciuto. Già molto prima di dedicarmi alla fotografia, avevo questo forte desiderio di vedere il più possibile del mondo. Sono cresciuto a Kansas City, guardavo immagini di luoghi lontani, ascoltavo storie e volevo vivere tutto questo di persona, prima o poi.

Questa voglia di viaggiare è ancora oggi il fulcro del mio lavoro. Non cerco di essere il "miglior fotografo del mondo". Mi interessa piuttosto condurre una vita interessante e immortalarla dal mio punto di vista personale e sincero.

Il mio portfolio non è quindi semplicemente una raccolta di belle immagini. È la storia della mia vita, delle mie esperienze e delle cose che mi attraggono in modo del tutto intuitivo.

I tuoi lavori sono noti per la loro profondità emotiva e il loro aspetto cinematografico. Come riesci a creare questa atmosfera speciale nelle tue immagini?

Questo deriva soprattutto da anni di sperimentazione con gli effetti cromatici e l'esposizione. Spesso sovraesposto le mie immagini, sia in digitale che su pellicola. In questo modo si crea già durante lo scatto una base chiara, quasi pastello.

In post-produzione mi chiedo sempre: come mi sono sentito in quel momento? Era caldo e sognante o piuttosto freddo e malinconico? È questa sensazione a dettare la direzione.

Spesso tolgo inizialmente un po' di saturazione alle immagini e poi la ripristino in modo mirato, regolando i singoli colori fino a quando tutto appare armonioso. Uso pochissimi preset: elaboro quasi ogni immagine da zero. In questo modo posso sviluppare ogni soggetto individualmente e allo stesso tempo continuare a crescere professionalmente.

Voglio che le mie immagini abbiano un certo carattere onirico, ma che appaiano comunque reali. Quando questo equilibrio è giusto, so di aver creato una buona immagine.

Foto: Alex Kittoe | Il soggetto si apre in una distesa silenziosa e inondata di luce. La cornice di Amburgo con ampio passepartout gli dà spazio per risaltare, mentre il legno di noce riprende delicatamente le tonalità naturali.

Maggiori informazioni sulle foto in cornici di legno

Molte delle tue immagini ritraggono momenti tranquilli e riflessivi. Come decidi quali scene di vita quotidiana immortalare?

Per me, la cosa più bella della fotografia è che mi permette di essere completamente presente nel momento. Non mi interessa tanto decidere consapevolmente cosa sia "degno di essere fotografato": reagisco piuttosto in modo intuitivo.

Quando scatto, tutto rallenta. Percepisco i dettagli in modo molto più consapevole e mi lascio coinvolgere completamente dal momento. Spesso scatto semplicemente in modo intuitivo, senza pensarci troppo. A volte, quando poi rivedo le immagini, non ricordo nemmeno di aver premuto il pulsante di scatto.

Il modo migliore per descriverlo è questo: quando fotografo, passo a una sorta di pilota automatico. In questo modo evito di ragionare troppo e le mie immagini rimangono sincere e immediate.

C'è stato un momento durante i tuoi viaggi in cui improvvisamente tutto ha avuto senso e tutto il tuo lavoro è stato ripagato? Puoi descriverlo?

L'estate scorsa sono stato in Kenya e in Tanzania: è stato il viaggio più bello della mia vita. La maggior parte dei giorni era nuvolosa e piuttosto grigia, ma questo non mi ha dato fastidio. Il solo fatto di poter ammirare quei paesaggi e quegli animali è stato incredibile.

L'ultimo giorno nel Masai Mara mi sono alzata alle 3:30 del mattino per cercare una famiglia di leoni all'alba. All'inizio il cielo era completamente coperto e pensavo già che non ne sarebbe venuto fuori nulla.

Ma proprio all'alba le nuvole si sono diradate e la luce è diventata improvvisamente incredibile. In quel momento, un cucciolo di leone è spuntato dall'erba alta proprio accanto a noi. Siamo riusciti ad avvicinarci al branco e ho scattato alcune delle foto africane che desideravo di più.

Mi è sembrata pura fortuna, ma anche una ricompensa per aver tenuto duro e per la mia pazienza. A volte tutto va per il verso giusto, ma ho imparato a non contarci mai e a trarre sempre il meglio da ciò che si ottiene.

Come riesci a trovare questi momenti speciali e autentici quando viaggi, sia nella natura che in città?

Cerco di viaggiare con il minor numero possibile di aspettative e di lasciarmi sorprendere. Non ho quasi mai in mente un'immagine concreta che voglio assolutamente scattare: le cose possono cambiare troppo facilmente.

Invece mi lascio trasportare, parto senza un piano preciso e fotografo ciò che mi sembra giusto. Per me questo è l'approccio migliore, perché così vivo i luoghi in modo molto più intenso e autentico, invece di limitarmi a spuntare dalla lista i soggetti pianificati in anticipo.

Questo rende il mio lavoro più organico. Molte situazioni forse non sono perfette dal punto di vista fotografico, ma rimangono comunque impresse nella mia memoria.

Alla fine, per me conta tanto il viaggio quanto le immagini. Il mio archivio non è solo una raccolta di foto, ma soprattutto un documento della mia vita.

Foto: Alex Kittoe | Quasi come uno sguardo attraverso una finestra su un'altra scena: senza cornice, l'attenzione rimane interamente sull'immagine stessa. Il plexiglass opaco rende i colori delicati e conferisce ai soggetti una profondità tranquilla, senza alcun riflesso.

Maggiori informazioni sulle stampe fotografiche dietro plexiglass opaco

Che ruolo hanno le stampe nel tuo lavoro – e come cambia la tua percezione di un'immagine quando la vedi stampata?

Le stampe hanno un ruolo fondamentale per me. Vedere un'immagine stampata cambia completamente la mia percezione ogni volta.

Sono fermamente convinta che ogni fotografo dovrebbe stampare i propri lavori, almeno una parte di essi. Quando ho visto per la prima volta una delle mie immagini stampata, mi sono resa conto di quanto volessi prendere sul serio tutto questo.

Un'immagine stampata è qualcosa di completamente diverso da un'immagine sullo schermo, anche se oggi consumiamo la fotografia principalmente in questo modo. Una stampa ti costringe a fermarti e a confrontarti davvero con essa, invece di continuare semplicemente a scorrere.

Oggi la stampa è una delle mie maggiori motivazioni. Attualmente ho una grande mostra personale a Seul con oltre 150 immagini, ho appena pubblicato un libro con Setanta Books e vendo stampe a collezionisti in tutto il mondo. Le stampe hanno cambiato completamente la mia visione del mio lavoro – e mi spingono sempre più avanti.

A cosa dai particolare importanza quando prepari una stampa? Alla carta, alle dimensioni, al colore o a qualcos'altro?

La scelta della carta fa un'enorme differenza. Dopo molti test, ho optato per alcune opzioni che so che valorizzano al meglio le mie immagini.

Anche le dimensioni e il colore giocano un ruolo importante. Per me, le dimensioni ideali si aggirano spesso intorno ai 40 × 60 centimetri: abbastanza grandi da distinguere i dettagli, ma non così grandi da dominare la stanza.

Altrettanto importante, però, è la collaborazione con la persona che stampa. Un giorno vorrei stampare da solo, ma al momento lavoro con uno stampatore a Kansas City che conosce perfettamente le mie preferenze. Questa fiducia e questa costanza mi danno la libertà di concentrarmi su altre cose.

Foto: Alex Kittoe | Il soggetto vive del contrasto tra gli interni caldi e la fresca atmosfera serale all'esterno. L'ArtBox in alluminio nero crea una chiara chiusura e conferisce all'immagine una presenza spaziale grazie alla sua profondità.

Maggiori informazioni sull'ArtBox in alluminio

Quali sono le tre lezioni più importanti che daresti ai giovani fotografi?

La prima è molto semplice: non mollare. Nessuno ti deve nulla: devi darti da fare e farti notare. Soprattutto all'inizio ho subito molte battute d'arresto, ma ho continuato comunque a partecipare a concorsi, a scrivere a gallerie e a contattare potenziali clienti. Più ti dai da fare, più opportunità ti crei.

La seconda: all'inizio, accetta il più possibile. Ho accettato ogni lavoro: assistenza, eventi, concerti. Non tutte le esperienze sono state fantastiche, ma mi hanno mostrato cosa voglio davvero fare – e cosa no. Questo è stato estremamente prezioso per il mio percorso.

E la terza: sii una brava persona. Sii gentile, affidabile e non lasciare che il tuo ego ti sia d'intralcio. Le relazioni sono incredibilmente importanti in questo settore – e il modo in cui tratti le persone ti si ritorcerà sempre contro.

Per concludere: raccontaci brevemente qualcosa di te.

Mi chiamo Alex Kittoe, ho 28 anni e lavoro come fotografo e artista di collage. Vengo da Kansas City, nel Missouri, dove oggi vivo di nuovo. Ho studiato all’Università di Denver, dove ho trascorso quasi dieci anni prima di tornare nella mia città natale.

Vivo lì con mia moglie Caroline e il nostro mastino inglese Rowan. Mia moglie lavora come consulente di viaggio, quindi viaggiamo molto insieme: quest'anno ho visitato il mio quarantesimo Paese e ne seguiranno molti altri.

Nel mio lavoro mi occupo di luce, colore e atmosfera, spesso con un carattere pittorico, quasi onirico. Negli ultimi anni ho esposto le mie opere a livello nazionale e internazionale e attualmente sto lavorando a diversi nuovi progetti, tra cui una collaborazione con un interessante artista digitale.

Oltre alla fotografia, amo lo sport, il fitness e lo snowboard: mi mantengono in movimento e mi danno nuova energia per il mio lavoro creativo.