Une introduction à la photographie infrarouge

Par l'expert WhiteWall Jan-Ole Schmidt

La photographie infrarouge offre une vision unique du monde – un monde invisible à l'œil nu. Grâce à cette technique, les scènes du quotidien se parent d'une esthétique féérique : les feuilles deviennent d'un blanc éclatant, le ciel prend des teintes dramatiquement sombres et les paysages semblent provenir d'une autre réalité. Mais comment fonctionne cette technique magique et comment a-t-elle évolué ?

1. Histoire de la photographie infrarouge

La découverte de la lumière infrarouge est attribuée à l'astronome britannique William Herschel qui, en 1800, a démontré l'existence d'une lumière au-delà du spectre visible par l'œil humain grâce à des expériences menées avec un prisme et un thermomètre. La photographie infrarouge ne s'est toutefois imposée qu'au début du XXe siècle, avec l'introduction de films infrarouges spéciaux développés par Kodak et d'autres fabricants.

Les premières étapes importantes de ce développement remontent aux années 1910, lorsque des films infrarouges ont été testés à des fins scientifiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la photographie infrarouge a servi à la reconnaissance militaire, car elle peut traverser la fumée et le brouillard. À partir des années 1950, la photographie infrarouge a commencé à être utilisée à des fins artistiques, lorsque les photographes paysagistes ont découvert cet effet surréaliste.

2. Techniques de la photographie infrarouge : conversion vs filtres

En photographie infrarouge, on utilise la lumière dans le domaine du proche infrarouge (NIR, Near Infrared). Cette partie du spectre électromagnétique se situe juste en dehors du spectre lumineux visible par l'œil humain. La plage de mesure se situe entre 700 nm et 1 000 nm (nanomètres). C'est là que ça devient vraiment passionnant. Un appareil photo numérique standard est équipé d'usine d'un filtre dit « anti-IR » destiné à bloquer la lumière infrarouge. Il est donc nécessaire de contourner ce filtre pour pouvoir prendre des photos dans ce spectre lumineux. Mais ce filtre a aussi sa raison d'être dans l'appareil.

Il ne peut donc pas être retiré sans autre forme de procès. Il doit être remplacé par un filtre passe-IR. Des spécialistes chez les fabricants ou dans les magasins de photo retirent le filtre du capteur et installent le filtre passe-IR. Le capteur est ensuite recalibré pour adapter l’autofocus et la mesure de l’exposition au nouvel équipement.

Avantage : l'appareil photo reste utilisable comme avant, aucun temps d'exposition long n'est nécessaire.

Inconvénient : cet appareil photo ne convient alors plus qu'aux prises de vue infrarouges.

Une autre méthode, qui constitue la meilleure solution pour les amateurs et les débutants souhaitant acquérir de l'expérience et s'initier à ce domaine, consiste à utiliser des filtres pour l'objectif. Tout comme les filtres polarisants ou ND, ceux-ci se fixent facilement sur l'objectif et offrent une grande flexibilité d'utilisation.

Les types de filtres les plus courants sont :

• 720 nm : laisse passer principalement la lumière infrarouge proche et produit des effets IR classiques, où la végétation brille de mille feux (effet Wood) et le ciel est sombre.

• 850 nm : bloque davantage la lumière visible et produit des contrastes noir et blanc plus marqués.

• 950 nm : utilise exclusivement la lumière infrarouge lointain et convient aux applications expérimentales ou scientifiques.

Avantage : aucune modification permanente de l'appareil photo n'est nécessaire et le coût est moindre.

Inconvénient : des temps d'exposition nettement plus longs, parfois de l'ordre de plusieurs minutes, sont nécessaires et le point de mise au point est décalé, ce que vous devez compenser manuellement.

3. Sujets et techniques en photographie infrarouge

Paysages : des mondes féériques

La photographie infrarouge jouit d'une grande popularité, en particulier dans la photographie de paysage, car elle permet de représenter les plantes dans un blanc éclatant et le ciel dans un noir profond.

La fascination réside ici dans chaque image : les feuilles et l'herbe apparaissent blanches. La chlorophylle est transparente dans le spectre infrarouge et la lumière se reflète dans l'eau contenue dans les plantes. C'est ce qu'on appelle « l'effet Wood », du nom de son découvreur, le physicien américain Robert Williams Wood.

Il est préférable de photographier avec une sensibilité ISO comprise entre 100 et 400 et une ouverture comprise entre f/8 et f/11 pour obtenir une profondeur de champ suffisante.

Si vous utilisez un filtre, vous aurez besoin d’un trépied et devrez exposer pendant au moins dix secondes, voire beaucoup plus longtemps selon la luminosité.

Pour une présentation élégante, une image sous Plexi brillant est idéale, car les contrastes et les détails y sont particulièrement mis en valeur.

Forêts : magie et profondeur

Dans les forêts qui ne sont baignées de lumière qu'à certains endroits et qui offrent différentes nuances de vert à des profondeurs variées, l'effet de blancheur éclatante est renforcé. Les feuilles, le feuillage et la mousse sont baignés d'une lumière éclatante et créent une atmosphère féérique et surnaturelle.

Ici aussi, veillez à avoir une profondeur de champ suffisante, c'est-à-dire choisissez une ouverture de f/8. Tenez compte de la distance hyperfocale pour obtenir une image nette à la fois au premier plan et à l'arrière-plan.

Lorsque le soleil est bas, expérimentez avec les rayons de lumière qui traversent les arbres. Impression Fine Art sur papier Hahnemühle William Turner : la surface mate renforce le caractère doux et mystique de la forêt.

Macrophotographie : les détails du spectre invisible

La macrophotographie tire particulièrement profit de l'utilisation de la lumière infrarouge, car celle-ci révèle des textures et des détails minuscules qui restent invisibles à l'œil nu sous la lumière visible. Cela permet une représentation totalement nouvelle des pétales, des insectes ou des structures de surface.

Utilisez un véritable objectif macro, avec un rapport de reproduction de 1:1, et exploitez la distance minimale de mise au point.

Pour une netteté optimale, choisissez une ouverture jusqu'à f/16.

À l'aide d'un diffuseur, vous obtiendrez une lumière uniforme et douce pour de beaux reflets IR.

Une faible sensibilité ISO préserve les détails, tandis qu'une exposition plus longue, comme 1/30 de seconde, permet de tout capturer.

Reflets dans les plans d'eau : une beauté surréaliste

Les lacs, les rivières et les flaques d'eau offrent un large éventail de possibilités pour une utilisation créative de la lumière infrarouge. La réflexion de la lumière infrarouge sur la surface de l'eau produit un effet particulièrement impressionnant.

Avec un appareil photo modifié, une vitesse d'obturation courte de 1/125 de seconde suffit souvent. Pour lisser la surface de l'eau, vous pouvez prolonger l'exposition et utiliser un filtre ND comme d'habitude. Optez pour une perspective basse qui met en valeur le reflet.

Pour une présentation qui met le sujet en valeur, un tirage photo métallisé est idéal. Cela renforce les reflets et accentue les contrastes.

Architecture : une élégance intemporelle

Les bâtiments et les scènes urbaines paraissent plus dramatiques et souvent hors du temps sur les photos infrarouges. La vue de ce qui nous est si familier sous un angle totalement inhabituel donne des images spectaculaires. Les fenêtres et les surfaces réfléchissantes peuvent créer des effets intéressants.

Photographiez avec un objectif compris entre 28 mm et 50 mm, la focale habituelle pour la photographie de rue, ou autour de 100 mm pour des cadrages captivants.

Lors du choix de vos sujets, concentrez-vous sur les textures et les reflets de lumière.

Les clichés d'architecture minimalistes sont particulièrement mis en valeur dans un cadre avec passe-partout.

Les villes la nuit : des jeux de lumière spectaculaires

La photographie infrarouge de nuit peut sembler inhabituelle à première vue, mais elle peut donner des résultats remarquables. Les lampadaires et autres sources de lumière artificielle émettent parfois de la lumière infrarouge, ce qui produit des effets inattendus sur les photographies.

La photographie infrarouge de nuit peut sembler inhabituelle à première vue, mais elle peut donner des résultats remarquables. Les lampadaires et autres sources de lumière artificielle émettent parfois de la lumière infrarouge, ce qui produit des effets inattendus sur les photos.

Choisissez une sensibilité ISO plus élevée, comprise entre 800 et 1 600, en particulier pour les expositions longues.

Prenez des photos avec un temps d'exposition pouvant aller jusqu'à 30 secondes pour capturer la netteté et les détails dans la faible luminosité.

Vérifiez sur l'histogramme que les objets réfléchissants, tels que les fenêtres, ne sont pas surexposés.

Un trépied ainsi qu'un déclencheur radio ou un retardateur permettent d'éviter les flous de bougé.

Photographie de portrait : des tons de peau uniques

La photographie infrarouge permet également d'obtenir des résultats exceptionnels en portrait. La peau apparaît douce et presque transparente, tandis que les yeux présentent souvent un reflet sombre. Cet effet confère aux portraits une touche de mystère.

Photographiez avec une ouverture maximale, comme f/2,8, pour que le focus soit entièrement sur le visage.

Maintenez la vitesse d'obturation en dessous de 1/60 de seconde pour éviter le flou de mouvement.

An sombre background helps to focus the attention, including that of the spectator, on the face.

La lumière naturelle est la plus adaptée à ce type de portraits.

Animaux : possibilités créatives

La photographie infrarouge d'animaux demande beaucoup de patience, mais donne souvent des résultats impressionnants. Les différences de réflexion de la lumière infrarouge par le pelage et la peau permettent de créer des textures uniques.

Idéalement, photographiez avec une vitesse d'obturation de 1/500e de seconde ou moins pour éviter le flou de mouvement.

Une ouverture comprise entre f/4 et f/8 permet d'isoler le sujet.

Les animaux de couleur claire réfléchissent mieux la lumière infrarouge.

4. Conseils pour des photos infrarouges parfaites

Balance des blancs

Une balance des blancs précise est essentielle pour la photographie infrarouge. La balance des blancs manuelle s'effectue en faisant la mise au point sur de l'herbe verte. Il est également possible d'ajuster la balance des blancs ultérieurement lors du post-traitement.

Retouche

Il est recommandé de toujours photographier au format RAW afin de garantir un contrôle total sur la correction des couleurs.

L'échange des canaux de couleur permet d'explorer de nouvelles possibilités créatives. L'échange des canaux rouge et bleu permet de créer un rendu infrarouge typique, qui peut par exemple être utilisé pour représenter un ciel bleu et une végétation blanche.

Conclusion : peindre avec une lumière que personne ne voit

La photographie infrarouge ouvre un large éventail de possibilités créatives aux photographes, qui ont le pouvoir de rendre visible l'invisible. Que vous photographiez des paysages, de l'architecture, des animaux, des portraits ou des macrophotographies, chaque sujet acquiert une nuance magique grâce à la lumière infrarouge. En tenant compte des techniques éprouvées ainsi que de l'équipement approprié, qu'il s'agisse d'une configuration permettant de modifier l'appareil photo ou d'un simple filtre IR, les possibilités sont pratiquement illimitées. Grâce à WhiteWall, vous pouvez présenter vos images infrarouges en qualité galerie. Que ce soit sous Plexi, sur alu Dibond ou sous forme d'Impression Fine Art, la qualité et la précision de WhiteWall font de vos travaux de véritables œuvres d'art.