Entrevista con Alex Kittoe

¿Cómo te iniciaste en la fotografía?

Cogí una cámara por primera vez en 2017: una Sony A6000 de un kit para principiantes que me compré antes de pasar un semestre en el extranjero en Alicante, España. Por aquel entonces no tenía ninguna intención de dedicarme a la fotografía en serio. Simplemente quería algo mejor que mi móvil para inmortalizar el viaje. Me alojaba con una familia de acogida y la cámara se convirtió rápidamente en una buena excusa para salir a explorar la zona. Caminaba mucho por la ciudad o salía a correr y fotografiaba todo lo que me llamaba la atención.

Me fascinó de inmediato que con la fotografía se puedan capturar momentos, que se pueda, por así decirlo, congelar un instante y conservarlo para siempre. De vuelta en la Universidad de Denver, gané un pequeño concurso universitario con una foto de los acantilados de Moher, en Irlanda. La imagen se imprimió y se expuso en una pequeña galería. Cuando vi allí mi fotografía, algo se despertó en mí. A partir de ese momento, quise seguir adelante a toda costa.

Ese momento me sumergió más profundamente en la fotografía. Fotografié todo lo que se me presentaba: colaba mi cámara en conciertos, retrataba a amigos, trabajaba para restaurantes... y simplemente decía que sí a todo lo que me permitía practicar.

En 2019 cambiaron muchas cosas cuando compré mi primera cámara analógica. La película me obligó a trabajar más despacio, a comprender realmente la exposición y a fotografiar de forma más consciente. A partir de ahí se volvió casi obsesivo. Vi infinidad de tutoriales, experimenté con la edición de imágenes y fotografié constantemente, hasta que poco a poco todo encajó.

Hace tres años dejé mi trabajo a tiempo completo en el sector publicitario; desde entonces trabajo como fotógrafo autónomo.

¿De dónde sacas tu inspiración y qué es lo que más te inspira? ¿Son las películas, los libros, las revistas o tu entorno?

Me inspiro en muchas cosas, pero viajar es, con diferencia, mi mayor motivación. Me siento más vivo cuando voy con la cámara por un entorno nuevo y desconocido. Mucho antes de dedicarme a la fotografía, ya sentía esa fuerte necesidad de ver todo lo posible del mundo. Crecí en Kansas City, veía imágenes de lugares lejanos, escuchaba historias... y quería vivirlo todo por mí mismo algún día.

Esta pasión por viajar sigue siendo hoy en día el núcleo de mi trabajo. No pretendo ser el «mejor fotógrafo del mundo». Lo que me importa es llevar una vida interesante y plasmarla desde mi propia perspectiva, con sinceridad.

Por eso, mi portfolio no es simplemente una colección de imágenes bonitas. Es la historia de mi vida, de mis experiencias y de las cosas que me atraen de forma totalmente intuitiva.

Tus trabajos son conocidos por su profundidad emocional y su aspecto cinematográfico. ¿Cómo consigues crear esa atmósfera especial en tus imágenes?

Eso se debe sobre todo a años de experimentación con el efecto del color y la exposición. A menudo sobreexpongo un poco mis imágenes, ya sean digitales o en película. De este modo, ya durante la toma se crea una base clara, casi pastel.

En la postproducción siempre me pregunto: ¿cómo se sintió ese momento? ¿Fue cálido y onírico o más bien frío y melancólico? Esa sensación marca la dirección.

A menudo le quito un poco de saturación a las imágenes al principio y luego la vuelvo a añadir de forma selectiva, ajustando colores individuales hasta que todo encaja. Apenas uso presets: edito casi todas las imágenes desde cero. Así puedo desarrollar cada motivo de forma individual y, al mismo tiempo, seguir evolucionando constantemente.

Quiero que mis imágenes tengan un cierto aire onírico, pero que, aun así, parezcan reales. Cuando este equilibrio es el adecuado, sé que he creado una buena imagen.

Foto: Alex Kittoe | El motivo se abre a una extensión tranquila y bañada de luz. El marco de Hamburgo, con un amplio paspartú, le da espacio para destacar, mientras que la madera de nogal recoge suavemente los tonos naturales.

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Muchas de tus imágenes muestran momentos tranquilos y reflexivos. ¿Cómo decides qué escenas cotidianas capturas?

Para mí, lo más bonito de la fotografía es que estoy completamente presente en el momento. No se trata tanto de decidir conscientemente qué es «digno de ser fotografiado», sino que reacciono más bien de forma intuitiva.

Cuando fotografío, todo se ralentiza. Percibo los detalles de forma mucho más consciente y me dejo llevar por el momento. A menudo simplemente disparo de forma intuitiva, sin pensarlo demasiado. A veces, al revisar las fotos más tarde, ni siquiera recuerdo haber pulsado el disparador.

La mejor forma de describirlo es así: cuando fotografío, me pongo en una especie de piloto automático. De esta manera evito darle demasiadas vueltas a las cosas, y mis fotos siguen siendo sinceras y espontáneas.

¿Hubo algún momento en tus viajes en el que, de repente, todo encajara y todo tu trabajo valiera la pena? ¿Puedes describirlo?

El verano pasado estuve en Kenia y Tanzania; fue el mejor viaje de mi vida. La mayoría de los días estaban nublados y eran bastante grises, pero eso no me molestó en absoluto. El simple hecho de poder disfrutar de esos paisajes y animales fue increíble.

En mi último día en el Masai Mara me levanté a las 3:30 de la madrugada para encontrar a una familia de leones al amanecer. Al principio el cielo estaba completamente cubierto y ya pensaba que no iba a salir bien.

Pero justo al salir el sol, las nubes se abrieron y, de repente, la luz era increíble. En ese momento, un cachorro de león apareció entre la hierba alta justo a nuestro lado. Pudimos acercarnos al grupo y capturé algunas de las imágenes de África que más deseaba.

Me pareció pura suerte, pero también una recompensa por no rendirme y ser paciente. A veces todo encaja a la perfección, pero he aprendido a no darlo nunca por sentado y a sacar siempre el máximo partido a lo que te toca.

¿Cómo encuentras esos momentos especiales y auténticos cuando viajas, tanto en la naturaleza como en la ciudad?

Intento viajar con las mínimas expectativas posibles y dejarme sorprender. Casi nunca tengo una imagen concreta en la cabeza que quiera capturar a toda costa; para eso, pueden cambiar demasiadas cosas.

En su lugar, me dejo llevar, salgo sin un plan fijo y fotografío lo que me parece adecuado. Para mí, ese es el mejor enfoque, porque así experimento los lugares de forma mucho más intensa y auténtica, en lugar de limitarme a tachar de mi lista los motivos que había planeado de antemano.

Eso hace que mi trabajo sea más orgánico. Puede que muchas situaciones no sean perfectas desde el punto de vista fotográfico, pero aun así se me quedan grabadas como recuerdo.

Al final, para mí es tan importante viajar como las imágenes. Mi archivo no es solo una colección de fotos, sino, sobre todo, un documento de mi vida.

Foto: Alex Kittoe | Casi como una mirada a través de una ventana hacia otra escena: sin marco, la atención se centra por completo en la propia imagen. El metacrilato mate suaviza los colores y confiere a los motivos una profundidad tranquila, sin reflejos.

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¿Qué papel desempeñan las impresiones en tu trabajo? ¿Y cómo cambia tu percepción de una imagen cuando la ves impresa?

Las impresiones desempeñan un papel fundamental para mí. Ver una imagen impresa cambia por completo mi percepción cada vez.

Estoy firmemente convencida de que todo fotógrafo debería imprimir sus trabajos, al menos una parte de ellos. Cuando vi por primera vez una de mis imágenes impresa, me di cuenta de lo en serio que quería tomarme todo esto.

Una imagen impresa es algo completamente diferente a una imagen en la pantalla, aunque hoy en día consumamos la fotografía principalmente de esa manera. Una impresión te obliga a detenerte y a enfrentarte realmente a ella, en lugar de simplemente seguir desplazándote.

Hoy en día, la impresión es una de mis mayores motivaciones. Actualmente tengo una gran exposición individual en Seúl con más de 150 imágenes, acabo de publicar un libro con Setanta Books y vendo copias impresas a coleccionistas de todo el mundo. Las copias impresas han cambiado por completo mi visión de mi propio trabajo, y me impulsan cada vez más.

¿Qué es lo que más te importa a la hora de preparar una impresión? ¿El papel, el tamaño, el color... o algo completamente diferente?

La elección del papel marca una enorme diferencia. Tras muchas pruebas, me he decantado por unas cuantas opciones que sé que sacan el máximo partido a mis imágenes.

El tamaño y el color también son factores importantes. Para mí, el tamaño ideal suele rondar los 40 × 60 centímetros: lo suficientemente grande como para apreciar los detalles, pero no tanto como para que domine la estancia.

Pero igual de importante es la colaboración con la persona que se encarga de la impresión. Algún día me gustaría imprimir yo mismo, pero actualmente trabajo con un impresor de Kansas City que conoce perfectamente mis preferencias. Esa confianza y esa constancia me dan la libertad de concentrarme en otras cosas.

Foto: Alex Kittoe | El motivo se nutre del contraste entre el cálido interior y la fresca atmósfera vespertina del exterior. La ArtBox de aluminio negro aporta un remate nítido y, gracias a su profundidad, confiere a la imagen una presencia espacial.

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¿Cuáles son las tres lecciones más importantes que darías a los jóvenes fotógrafos?

La primera es muy sencilla: no te rindas. Nadie te debe nada; tienes que tomar la iniciativa y darte a conocer. Al principio sufrí muchos reveses, pero aun así seguí participando en concursos, escribiendo a galerías y contactando con clientes potenciales. Cuanto más haces, más oportunidades te creas.

La segunda: al principio, di que sí a todo lo que puedas. Acepté cualquier trabajo: asistencias, eventos, conciertos. No todas las experiencias fueron fantásticas, pero me enseñaron lo que realmente quiero hacer —y lo que no. Eso fue extremadamente valioso para mi trayectoria.

Y la tercera: sé una buena persona. Sé amable, fiable y no dejes que tu ego se interponga. Las relaciones son increíblemente importantes en este sector, y la forma en que tratas a las personas siempre te acaba volviendo a ti.

Para terminar: cuéntanos algo más sobre ti.

Me llamo Alex Kittoe, tengo 28 años y trabajo como fotógrafo y artista de collages. Soy de Kansas City, Misuri, donde ahora vuelvo a vivir. Estudié en la Universidad de Denver, donde pasé casi diez años antes de volver a mi ciudad natal.

Vivo allí con mi mujer, Caroline, y nuestro mastín inglés, Rowan. Mi mujer trabaja como asesora de viajes, por lo que viajamos mucho juntos; este año he visitado mi país número 40, y espero que se sumen muchos más.

En mi trabajo me centro en la luz, el color y la atmósfera, a menudo con un carácter pictórico, casi etéreo. En los últimos años he expuesto mis obras a nivel nacional e internacional y actualmente estoy trabajando en varios proyectos nuevos, entre ellos una colaboración con un artista digital muy interesante.

Además de la fotografía, me encantan el deporte, el fitness y el snowboard; eso me mantiene en movimiento y me da nuevas energías para mi trabajo creativo.